కొన్ని నెలల క్రితం, భయానక రచయిత రాబ్ ఇ. బోలేతో కలిసి పనిచేస్తూ, ఐహోర్రర్ ఒక పోటీని నిర్వహించింది. పోటీ విజేత వ్యక్తిగతీకరించిన భయానక కథను అందుకుంటారు, అది ఇక్కడ మా సైట్‌లో ప్రచురించబడుతుంది. క్షణం చివరకు ఇక్కడ ఉంది! మా పోటీ విజేత, ఇయాన్ మర్ఫీ, అతని జీవితం మరియు భయానక గురించి అతని వ్యక్తిగత ఆలోచనల గురించి వరుస ప్రశ్నలకు సమాధానమిచ్చాడు మరియు బోలీ తన ప్రతిస్పందనలకు సరిగ్గా సరిపోయేలా ఒక కథను రూపొందించాడు. ఈ లవ్‌క్రాఫ్టియన్ కథను మా పాఠకులందరికీ అందించడానికి నేను సంతోషిస్తున్నాను! అభినందనలు, ఇయాన్!

తక్కువ ఉరి సూర్యుడు

ద్వారా,

రాబ్ ఇ. బోలే

మర్ఫీ అని పిలువబడే వ్యక్తిని చంపడానికి ఫెయిత్ఫుల్ వచ్చినప్పుడు సాయంత్రం చీకటి మసకబారుతోంది. అతను న్యూ థియేటర్ నుండి లూనార్ ఎకరాల అంచుల వరకు విస్తరించి ఉన్న ఒక పొడవైన టికెట్ లైన్ చివరలో నిలబడి ఉన్నాడు-మానవ నాగరికత యొక్క చివరి స్క్రాప్‌లను కలిగి ఉన్న తేలియాడే కోట. అతను నీటిలో తదేకంగా చూస్తాడు, మెరిసే రక్తం మృదువుగా ప్రవేశించి, గత మరియు వర్తమాన ప్రవాహాన్ని ఆలోచిస్తాడు.

వారి మెత్తటి అడుగుజాడలు చాలా ఆలస్యంగా నమోదు అవుతాయి. అతను పైవట్ చేసి మోచేయిని విసిరినప్పుడు, తుప్పుపట్టిన బ్లేడ్ అతని భుజంలోకి ప్రవేశిస్తుంది. గాయం లోపల పదునైన వేదన పగుళ్లు. అతను గుసగుసలాడుతూ తన అరచేతిని తన హుడ్డ్ దాడి చేసిన వ్యక్తి ముఖంలోకి విసిరాడు. దాని భయంకరమైన తల వెనుకకు పడిపోతుంది.

దాని పొలుసుగా ఉన్న ముఖం మీద సంధ్యా పచ్చటి కాంతి మెరిసిపోతుంది. గాగుల్స్ దాని కళ్ళను కప్పివేస్తాయి. అతను దాని నాసికా రంధ్రాల నుండి మెడ మొప్పల వరకు నడుస్తున్న గొట్టాన్ని కదిలించాడు. ఆకుపచ్చ నీలం రక్తం గాలి ద్వారా వంపుతుంది. అతను తన కత్తిని విప్పాడు మరియు తన దాడి చేసే వ్యక్తిని కవచంగా ఉపయోగిస్తాడు. అతను expected హించినట్లుగా, కనీసం రెండు ఛార్జీలు ముందుకు. లోహానికి వ్యతిరేకంగా మెటల్ క్లాంగ్స్.

అతని సొంత హుడ్ వెనుకకు పడిపోతుంది, అతని మచ్చల కుడి చెంప మరియు గడ్డం యొక్క పొడవాటి ముడిపడిన వ్రేళ్ళను అతని ముఖం యొక్క ఎడమ భాగంలో కప్పివేస్తుంది.

"ఇది హాఫ్ బేర్డ్!" ఒక బాలుడు అరుస్తాడు.

సమావేశమైన గుంపులో చాలా మంది చప్పట్లు కొట్టారు. కొంతమంది శ్లోకాన్ని ప్రారంభించడానికి ప్రయత్నిస్తారు, కాని తడి చెక్కను నమలడం మొండి పట్టుదలగల మంట లాగా అది తీసుకోదు. పిల్లలు అతని భయంకరమైన పనిని చూస్తారు, ఆశ్చర్యంతో కళ్ళు. వారి తల్లిదండ్రులు ప్రమాణాలతో నిండిన తోలు సంచులను క్లచ్ చేస్తారు.

అతని అరచేతులు, కాళ్ళు కోపంగా పొగడతాయి. అతను తన దాడి చేసిన వారిపై కత్తిపోట్లు మరియు ముక్కలు చేస్తాడు. అతని కత్తి ఫెయిత్ఫుల్ గొంతును వేస్తుంది. ఇది గుర్రాలు మరియు హిస్సెస్. అతను పైవట్ చేసి మరొకదాన్ని కత్తిరించేటప్పుడు అతని భుజం అరుస్తుంది. అతను మొదటి దాడి చేసిన వ్యక్తి యొక్క మెడను పగులగొట్టాడు-ఇప్పుడు బహుళ కత్తిపోటు గాయాల నుండి రక్తస్రావం-కాని శరీరం పడిపోనివ్వదు. ప్రేక్షకులకు వారు కోరుకున్నది ఇవ్వడానికి సమయం మరియు తనను తాను పరధ్యానం కలిగిస్తుంది. అతను తన బాధితుడు, ఆడ వెనుక వెనుకకు వెళ్తాడు. పట్టింపు లేదు. ఆమె వక్షోజాలు నిటారుగా పట్టుకోవడం సులభం చేస్తుంది. అతను తన బ్లేడ్ను దాని బొడ్డు క్రింద అడ్డంగా ఉంచుతాడు. లోహపు కాపలాకు దగ్గరగా ఉంటుంది, మరియు అతను దానిని పైకి గీస్తాడు.

చల్లని రంగు ప్రమాణాలు బిచ్ యొక్క బొడ్డు నుండి బయటకు వస్తాయి, క్రింద లేత మాంసాన్ని బహిర్గతం చేస్తాయి. చెక్క రేవుపై ప్రమాణాలు చప్పట్లు కొడతాయి, మరియు ప్రేక్షకులు ఉత్సాహంగా మరియు ఒకేసారి శపిస్తూ ముందుకు వస్తారు. తీసివేసిన శవాన్ని క్రిందికి క్రిందికి అనుమతించే ముందు అతను మరో రెండుసార్లు స్క్రాప్ చేస్తాడు. తన హుడ్ స్థానంలో మరియు కత్తిని కత్తిరించుకుంటూ, అతను సమూహ సమూహానికి దూరంగా ఉంటాడు.

అతని ఛాతీలో పదునైన నొప్పి మంటలు.

ఆపై మళ్ళీ.

అతను క్రిందికి చూస్తాడు.

రెండు మందపాటి హార్పూన్లు ఇప్పుడు అతని కండరాల కండరాల నుండి బయటపడతాయి. ఎవరో అతనిని వెనుక నుండి కాల్చారు. ఫెయిత్ఫుల్ నిజమైన దాడికి పరధ్యానం, అతన్ని బయటకు నెట్టే మార్గం.

"మదర్‌ఫకర్," అతను చెప్పాడు, ఈ పదాలు అప్పటికే రక్తంతో రుచికోసం.

మూడు అస్థిర దశల తరువాత, అతను రేవు నుండి పొరపాట్లు చేసి సముద్రంలోకి చిమ్ముతాడు. అతను క్రింద మునిగిపోతున్నప్పుడు, అతను చివరిసారిగా బోర్డువాక్‌లో వ్యాపించిన పెయింట్ బ్యానర్‌ను చదువుతాడు. టునైట్: హాఫ్ బేర్డ్ యొక్క లెజెండ్ యొక్క ప్రపంచ ప్రీమియర్!

బుడగలు అతని చుట్టూ తిరుగుతాయి. అతను నీటి వద్ద మెరిసిపోతాడు మరియు అతని ఛాతీ నుండి పొడుచుకు వచ్చిన స్పియర్స్ వద్ద తడబడ్డాడు, రెండింటిలోనూ కొంచెం పురోగతి సాధిస్తాడు. ఉద్వేగభరితమైన సముద్రం అతన్ని క్రిందికి లాగుతుంది.

***

జీవితకాలం కంటే ముందు, మర్ఫీ తన గట్‌లో ఏదో జారే మరియు మందపాటి విగ్లింగ్‌తో మేల్కొన్నాడు. అతని సుద్దమైన నాలుకపై గాలి ఉప్పగా ఉంది. అతను అంతగా తాగడం గుర్తులేదు, ఇంకా ఇక్కడ అతను మంచం మీద ఉన్నాడు మరియు అతని మంచం చిరిగిన బాత్రూబ్ మాత్రమే ధరించలేదు, దాని నుండి ఈ పచ్చబొట్లు ఈ వింత కొత్త రోజులో ఆసక్తిగా చూసాయి. అతను అస్థిరమైన కాళ్ళపై లేచాడు, మరియు నేల అతని క్రింద దాగి ఉంది. అతను వేడి తారు గుండా నడిచినట్లుగా అతని పాదాల అడుగు భాగం నొప్పిగా ఉంది. నరకం?

అతను హాల్ నుండి దిగజారిపోయాడు. అతని పడకగది తలుపు-బాత్రూం నుండి-తెరిచి ఉంది. బార్ నుండి గత రాత్రి చిట్కాలు అతని మురికి గిటార్ కేసు పక్కన నేలపై నలిగిపోయి చెల్లాచెదురుగా ఉన్నాయి. అతని జీన్స్ యొక్క పాకెట్స్ డెనిమ్ "వాట్చాగోనాడో" అని పిలుస్తున్నట్లుగా లోపలికి తిరిగాయి. తల వంచుకున్నాడు. ఆ బిల్లులు మరియు నాణేలు అతని వేళ్ళతో జారే బదులు బ్యాంకులో సంతానోత్పత్తి చేయాలి. అతను డబ్బుతో ఎప్పుడూ మంచివాడు కాదు. మీరు ఎక్కువగా తాగుతారు మరియు చాలా తక్కువ ఆదా చేస్తారు, చివరిసారిగా బయలుదేరే ముందు ఆమె చెప్పినది. ఇప్పుడు ఇక్కడ అతను కాలిఫోర్నియాలో ఉన్నాడు మరియు ఆమె కూడా ప్రపంచానికి దూరంగా ఉండవచ్చు. అది సంవత్సరాల క్రితం, ఇంకా ఆమె మాటలు అతన్ని వెంటాడాయి.

హాలులో ఒక తలుపు మాత్రమే మూసివేయబడింది, అతను మరియు అతని ఇంటి సహచరుడు కీత్ వారు షట్-ఇన్ అని పిలిచే ఒక వ్యక్తికి ఉపశమనం కలిగించారు. అతను గత రాత్రి ఇంటికి వచ్చినప్పుడు తలుపు తెరిచి ఉండటాన్ని చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు.

గెలుపు, అతను బాత్రూంలోకి కదిలి, ఉదయం కర్మపై దృష్టి పెట్టడానికి ప్రయత్నించాడు-చూడటం ది డైలీ షో, స్పెషల్ కె గిన్నె తినడం మరియు నిన్నటి రచన చదవడం. ఈ ప్రస్తుత స్క్రీన్ ప్లేపై ఆయనకు సన్నిహితంగా అనిపించింది. ఇది చివరకు చెల్లించాల్సిన అవసరం ఉంది-అతన్ని ధనవంతుడిగా మరియు ప్రసిద్ధునిగా చేసి, సముద్రంలోనే అతనికి ఇల్లు సంపాదించడం. అతను నిజంగా కోరుకున్నది అతని కథలలో ఒకదాన్ని పెద్ద తెరపై చూడటం. డబ్బు కూడా బాధపడదు. బీచ్ ఫ్రంట్ ఇల్లు. అతను ఈ తలుపు వద్ద సముద్రంతో మేల్కొలపాలని అనుకున్నాడు.

నేల మళ్ళీ కదిలింది. అతను గోడను పట్టుకున్నాడు. నీరసమైన నొప్పి అతని అరచేతిలో ఉబ్బిపోయింది.

"మదర్ఫకర్," అతను తన గొంతులోని గ్రిట్ చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు.

అతను తన అరచేతిని తిప్పాడు. అతని దవడ తెరిచి పడింది. అతని హృదయ స్పందన బెల్లం పంక్ లయను తీసుకుంది. అతని అరచేతుల యొక్క మృదువైన మాంసం అతను కొత్త పచ్చబొట్టు సంపాదించినట్లుగా పైకి ఉబ్బిపోయింది, తప్ప సిరా లేదు-వేడి మరియు పుండ్లు మాత్రమే. అతను రెండు చేతులను వంచి, సరళమైన ఇంకా విదేశీ చిహ్నాన్ని చూస్తాడు. శైలీకృత X లేదా వక్రీకరించిన నక్షత్రం. గోడపైకి వాలి, అతను తన పాదాల అడుగు భాగాలను తనిఖీ చేశాడు. వారు కూడా అదే మర్మమైన సున్నితత్వాన్ని కలిగి ఉన్నారు మరియు మాంసాన్ని పెంచారు. అతని కడుపు మూలుగుతుంది. నరకం?

అతను టాయిలెట్కు లింప్ చేసి, బాధపడ్డాడు, బాధ అంటుకొన్నప్పుడు తన చేతివేళ్లతో మాత్రమే పట్టుకున్నాడు. ఫ్లషింగ్ తరువాత, అతను ముఖం మీద పెరిగిన మాంసాన్ని చూస్తాడనే భయంతో అద్దం దగ్గరకు వెళ్ళాడు. కృతజ్ఞతగా, కొన్ని రోజుల మొండి మాత్రమే అతని లక్షణాలను దెబ్బతీసింది.

అతని చేతులు మరియు కాళ్ళకు ఏమైనా జరిగితే, అది శుభ్రం చేయాల్సిన అవసరం ఉంది. అతను షవర్ ఆన్ చేశాడు. నీరు కొంచెం ఉప్పగా ఉంటుంది మరియు వేడిగా లేదు, కానీ అది చేయవలసి ఉంటుంది. అతను లోపలికి ఎక్కి నిన్న అతనిని కడిగివేసి, టైల్ వైపు మొగ్గుచూపాడు. అతని వెర్టిగో మెరుగుపడలేదు కాని గత రాత్రి జ్ఞాపకాలు తిరిగి వస్తున్నాయి.

అతను ఇంటికి తెలివిగా వస్తాడు మరియు షట్-ఇన్ అతన్ని అలంకరించిన గాజు సీసాతో పలకరించాడు-లేబుల్ లేదు. షట్-ఇన్ అతను ప్రతి షాట్‌ను ఒకే విధంగా తాగాలని పట్టుబట్టాడు, టేబుల్‌పై వంగి, తన దంతాల మధ్య చెక్క షాట్‌గ్లాస్‌ను పట్టుకున్నాడు-చేతులు చాచాడు-ఆపై పైకి దూకుతాడు, తద్వారా అతని అడుగులు భూమిని వదిలివేస్తాయి. మధ్య గాలిలో, మద్యం అతని గొంతు క్రిందకు వచ్చింది. అతను షాట్ నిటారుగా ముగించాడు, చేతులు ఆకాశానికి విస్తరించి, చెక్క గాజును ఉమ్మివేసాడు.

షట్-ఇన్ సూచనల ప్రకారం "అహోయ్," అతను చెప్పాడు.

అతను అలాంటి అనేక షాట్లను గుర్తుచేసుకున్నాడు, మరియు అతని మర్మమైన ఉప-లీజర్ పెరుగుతున్న ఆటుపోట్లు మరియు ప్రపంచ లెక్కల గురించి విరుచుకుపడ్డాడు మరియు ఖననం చేసిన నిధులు మరియు దురదృష్టకరమైన మేల్కొలుపులు.

"అహోయ్," అతను ఇప్పుడు చెప్పాడు. "డామిట్."

టైల్ మీద వాలుతూ, షేవింగ్ క్రీమ్ యొక్క బొమ్మను తన చేతి వెనుక భాగంలో ఉంచి, తన చెక్కులు మరియు మెడపైకి విస్తరించాడు. అతను తన కుడి చెంప క్రింద నిలువు గీతను గీసుకున్నాడు. అనేక స్క్రాప్స్ తరువాత, ఇల్లు పక్కకి దాగి ఉంది.

అతను షవర్ కర్టెన్ రాడ్ని పట్టుకున్నాడు తప్ప అతను దాదాపు పడిపోయాడు, అది గోడ నుండి విముక్తి పొందింది మరియు అతను ఎలాగైనా పడిపోయాడు, షవర్ కర్టెన్లో చిక్కుకున్నాడు. నేల అతని భుజాన్ని పగులగొట్టింది.

"నరకం?" అతను \ వాడు చెప్పాడు.

కదలిక చాలా దీర్ఘకాలికంగా మరియు మృదువైనదిగా భావించినప్పటికీ ఇది భూకంపం అని అతను కనుగొన్నాడు. ఫ్లోర్‌బోర్డులు తిమింగలం యొక్క దు orrow ఖకరమైన పాటను సృష్టించాయి. అతను గులాబీ, నగ్నంగా మరియు నీటి బిందువు. ఇల్లు మళ్ళీ కుదుపు, ఈసారి కష్టం. ఏదో పైకప్పుకు అడ్డంగా దొరికింది. అతను తన వస్త్రాన్ని కట్టి, ముఖం యొక్క కత్తిరించని ఎడమ సగం నుండి షేవింగ్ క్రీమ్ను తుడిచాడు.

అతను తలుపు తెరిచినప్పుడు, ఇల్లు మళ్ళీ దాగి ఉంది మరియు అతనిని వెనుకకు తట్టింది. కుటుంబ గదిలో ఒక షెల్ఫ్ కూలిపోయింది. గ్లాస్ నేల అంతటా చల్లి. అతను బదులుగా హాల్ నుండి పీత-నడిచాడు. షట్-ఇన్ గదిలో పెరడు ఎదురుగా ఒక కిటికీ ఉంది. భుజాలు మూసివేసిన తలుపును తడుముకునే వరకు అతను అరచేతులు మరియు కాళ్ళపై వెనుకకు స్క్రాబ్ చేశాడు.

అతను లోపల క్రాల్ చేసి స్నిఫ్ చేశాడు. గది చెమట మరియు కొవ్వొత్తి మైనపు మరియు దాని క్రింద ఏదో జారే సువాసన. మంచం మీద గీసిన బ్లైండ్ల ద్వారా తగినంత సూర్యరశ్మి కనిపించింది, అతనికి తీర పటాలు, స్కెచ్‌లు మరియు చేతితో రాసిన కవితల శ్రేణిని చూపించడానికి దాదాపు ప్రతి అంగుళం గోడ స్థలం ఉంటుంది. ఎరుపు పిన్స్ పటాలలో సముద్ర తీరం వెంబడి మచ్చలను గుర్తించాయి. ఈ స్కెచ్‌లు సముద్రం నుండి వెలువడుతున్న వింత జీవులను చూపించాయి-భారీ జంతువులు సామ్రాజ్యాన్ని మరియు అనేక బొచ్చుగల కళ్ళు మరియు స్పైకీ స్కేల్స్ మరియు ఉబ్బిన సంచులతో. కొందరు మంటలను ఆర్పివేశారు. మరికొందరు పొడవాటి ముళ్ల కొరడాతో కొట్టారు. చాట్ రూమ్‌ల నుండి ప్రింటౌట్‌లు వింత వంటకాలు మరియు వికారమైన ఆచారాలకు సూచనలు ఇచ్చాయి.

ముక్కు ముడుచుకుంటూ కిటికీ తెరవడానికి మంచం పైకి ఎక్కాడు. పరుపు మూలుగుతుంది. అతను బ్లైండ్లను పైకి లాగినప్పుడు, అతని గుండె మెలితిప్పింది.

అతని మెదడు అతని పుర్రెలో గిరగిరా తిరుగుతుంది.

భూమి లేదు. ఇళ్ళు లేవు. కార్లు లేవు. పొరుగువారు లేరు.

అతని ఇల్లు సముద్రం మీద స్వేచ్ఛగా తేలుతుంది. ఆకాశంలో, తుఫాను మేఘాలు తక్కువ వేలాడుతున్న ఎండను మింగేస్తాయని బెదిరించాయి.

ప్రపంచం ఎక్కడికి పోయింది?

అతను దుప్పటితో కప్పబడిన ఏదో గట్టిగా కొట్టాడు. ఇది - పవిత్రమైన ఒంటి - కాలు అనిపించింది.

అతని హృదయం మరింత కష్టమైంది, అది అసాధ్యం అనిపించింది. అతని వణుకుతున్న చేతి మందపాటి దుప్పటిని వెనక్కి లాగింది. మరణం దుర్వాసన తీవ్రమవుతుంది. కీత్ ముఖం పైకప్పు వద్ద నీరసమైన కళ్ళతో పైకి చూసింది. అతను తన స్నేహితుడి భుజం పట్టుకున్నాడు మరియు అతని బహిర్గతమైన ఇన్నార్డ్స్ స్క్విడ్ మరియు క్రింద స్లోష్. అతను మంచం మీద నుండి పడి నేలమీద పడ్డాడు.

అదే సమయంలో, గదిలో ఏదో క్రాష్ అయ్యింది, దాని తరువాత భారీ అడుగుజాడలు ఉన్నాయి. అమానవీయ సిల్హౌట్ చూడటానికి అతను హాల్ నుండి చూసాడు. గ్రహాంతర స్వరాలు తాగిన తిమింగలం పాటల వలె వినిపించే అక్షరాలను మార్పిడి చేశాయి. హెడ్ ​​స్పిన్నింగ్, అతను మంచం క్రింద వెనుకకు స్కూట్ చేశాడు.

అడుగుజాడలు హాలులోంచి తొందరపడ్డాయి. రెండు జతల గ్రహాంతర పాదాలు వీక్షణలోకి మారాయి-చెక్క చెప్పుల్లో నింపబడిన పొలుసుల ఫ్లిప్పర్లు. ఒక షెల్ఫ్ యొక్క విషయాలు నేలమీద కుప్పకూలిపోయాయి. మరింత తాగిన తిమింగలం పాట.

మర్ఫీ కళ్ళు విశాలంగా వెళ్ళాయి. అతను శ్వాసను మందగించడానికి ప్రయత్నించాడు, కాని అతని lung పిరితిత్తులు మండుతున్న పిస్టన్లు. చేతులు పిడికిలిగా పిసుకుతున్నాడు. కీత్ శవం యొక్క భయంకరమైన చిత్రం అతని కళ్ళ వెనుక మెరుస్తూనే ఉంది.

ఒక చల్లని చేయి అతని మెడ వెనుక భాగంలో విశ్రాంతి తీసుకుంది. అతను దాదాపు అరిచాడు.

అతని వెనుక ఒక స్వరం, “ఇది సరే. వారు మీ మాట వినలేరు. వారు ఆచరణాత్మకంగా ఇక్కడ సముద్రం పైన చెవిటివారు. ”

అతను ప్రతి మాటతో ఎగిరిపోయాడు, రాక్షసులు మంచం పైకి కదిలించి, చేపలాగా తెరుచుకుంటారని ఆశించారు. కీత్ లాగా. జీవులు ఆ గొంతు విన్నట్లయితే, వారు దానిని చూపించలేదు.

"అది నువ్వేనా?" అతను చెప్పాడు, షట్-ఇన్ పేరును గుర్తుంచుకోవడానికి కష్టపడుతున్నాడు.

"నాకు ఏమి మిగిలి ఉంది."

“కీత్‌కు ఏమైంది? ఆ విషయాలు ఏమిటి? అసలు ఏం జరుగుతుంది?"

“నేను కీత్‌ను గ్వన్‌వోబితకు ఇచ్చాను. సమన్లు ​​పూర్తి చేయడం అవసరం. అన్‌డైయింగ్ లార్డ్ తన స్వరూపంతో మన ప్రపంచాన్ని ఆశీర్వదించాడు. దురదృష్టవశాత్తు, మా దేవునికి ప్రత్యర్థులు ఉన్నారు. మాది మాత్రమే కాదు. యుద్ధం జరుగుతుంది. దేవతలు నిజంగా చనిపోరు అని ఇప్పుడు మనం ఎదురుచూస్తున్నాము. పుట్టుక లేనిదానికి నిజమైన మరణం ఉండదు. ”

షట్-ఇన్ విరుచుకుపడుతున్నప్పుడు, మర్ఫీ తన తల-నెత్తి మరియు దవడను బాక్స్ స్ప్రింగ్ మరియు ఫ్లోర్ మధ్య విడదీశాడు. అతను తన హౌస్‌మేట్‌ను చూసినప్పుడు దాదాపుగా ఉక్కిరిబిక్కిరి అయ్యాడు. అతని ముఖం నుండి అన్ని రంగులు పోయాయి, ఇది ఇప్పుడు కళ్ళతో పుర్రె లోతుగా మునిగిపోయింది. అతను మాట్లాడేటప్పుడు, అతని నోటి నుండి పళ్ళు పడి నేలమీద చల్లినవి.

"మీకు ఏమి జరిగింది?"

"నేను మా అన్‌డైయింగ్ లార్డ్ యొక్క ఇమేజ్‌లో రీమేక్ చేయబోతున్నాను, కానీ ఇప్పుడు ఆ ఇమేజ్ రోట్స్. నేను నాశనమయ్యాను, కాని మీరు, ఈ క్రొత్త ప్రపంచంలో మీరు బాగానే ఉంటారు. ”

"నిన్న రాత్రి మీరు నన్ను ఏమి చేసారు?"

"బాగా ఛార్జీ."

"మీరు కీత్కు ఏమి చేసారు?"

"బాగా ఛార్జీ," షట్-ఇన్ అరిచాడు.

"షట్ అప్," అతను గుసగుస.

అస్తవ్యస్తంగా ఉన్న సబ్-లీజర్ మంచం కిందికి పైకి కదిలింది, తద్వారా అది నేలమీద వెనుకకు పడిపోయింది. అతని లేత పెదవులు రిక్టస్ స్మైల్ లోకి వెనక్కి తగ్గాయి. ఒక కోత ఉచితం. ఫ్లిప్పర్ అడుగులు నేల అంతటా అడ్డంగా ఉన్నాయి.

"బాగా ఛార్జీ," అతని హౌస్మేట్ మళ్ళీ చెప్పారు.

ఒక జారే సామ్రాజ్యం మర్ఫీ చీలమండపైకి వచ్చింది. అతని ఛాతీలో భీభత్సం ఉడకబెట్టింది. అతను ఫ్రీ కిక్ చేయడానికి ప్రయత్నించాడు కాని వెనుకకు వెళ్ళాడు. అతను ఇప్పుడు మంచం క్రింద నుండి సగం బయట ఉన్నాడు. ఏ క్షణంలోనైనా, అతను బహిర్గతం చేసిన కాళ్ళు కత్తిపోటు, కొట్టడం లేదా చూర్ణం అవుతాయని అతను expected హించాడు. అతని పుర్రెలో భయం పెరిగింది. అతను షట్-ఇన్ మణికట్టును పట్టుకున్నాడు. జ్వరం ఉన్న మాంసం లోపల ఎముకలు మర్ఫీ పట్టు క్రింద పగిలిపోయాయి.

షట్-ఇన్ యొక్క చిరునవ్వు ఒక నవ్వుతో కూలిపోయింది. అతను ముసిముసిగా లేదా బహుశా దు ob ఖించాడు, ఏది చెప్పలేడు.

"బాగా ఛార్జీ."

"డామన్ యు," మర్ఫీ అన్నాడు. "నాకు సాయం చెయ్యి."

"నావద్ద యిప్పటికే ఉంది."

మర్ఫీ మరింత గట్టిగా పిండుకున్నాడు. మరొక సామ్రాజ్యం అతని మరొక చీలమండను పట్టుకుంది. జీవులు లాగారు. అతని పక్కటెముకలో ఏదో దూసుకుపోయింది, మరియు అతని లోపల నొప్పి ఎగిరింది. షట్-ఇన్ యొక్క మణికట్టు కూలిపోయింది, ఇప్పుడు కొమ్మ కంటే పెద్దది కాదు. అతని పట్టు మణికట్టును చేతికి క్రిందికి జారింది, దీనిలో పెళుసైన ఎముకలు పగులగొట్టి పాప్ చేయబడ్డాయి.

"బాగా ఛార్జీ."

జీవులు మళ్ళీ కదిలాయి. అతను తన పట్టును కోల్పోయాడు. వారు మర్ఫీని గాలిలోకి ఎత్తారు. అతను ఫ్లాప్ మరియు ఫ్లేయిడ్, ఇప్పుడు ఒక జీవితో ముఖాముఖి. దాని ముఖం సముద్రపు నీటితో నిండిన డిస్కో బంతి-పరిమాణ గాజు గిన్నె లోపల కిక్కిరిసిన చీలిక గుండ్లు. సీవీడ్ braids దాని ముఖం యొక్క ఇరువైపులా తేలుతున్నాయి. గుండ్లు మరియు మెరుస్తున్న కండరాలు దాని మొండెంను తయారు చేశాయి, ఇది రెండు భారీ ఎండ్రకాయల తోకలు లాగా ఉంటుంది. ఆరు చంకీ చేతులు దాని వైపుల నుండి పొడుచుకు వచ్చాయి, ప్రతి ఒక్కటి మక్కీ బ్లేడ్లు పొడవాటి వెన్నుముకలతో నకిలీ చేయబడ్డాయి మరియు పగడపు మరియు షెల్తో చేసిన గార్డుపై సిమెంటు చేయబడ్డాయి. ఇది చేపలు మరియు మురుగునీటి దుర్వాసన.

వారు అతన్ని ముందు తలుపు నుండి బయటకు నెట్టారు, అక్కడ ఒక వింతైన నౌకాయానం కప్పబడి ఉంది. ఎముకలు మరియు కలప మరియు స్తంభింపచేసిన ఇసుకతో కూడిన అనేక మాక్స్ దాని బహుళ డెక్స్ నుండి వెన్నుముక లాగా పొడుచుకు వచ్చింది. లెదరీ సెయిల్స్ మాస్ట్స్ నుండి దూసుకుపోయాయి.

అతను చాలా కాలం పాటు సూర్యుడిని మళ్ళీ చూడడు.

***

ఓడ యొక్క ప్రేగులలో, జీవులు అతన్ని ఒక టేబుల్‌కు కట్టి, అతని ముఖం యొక్క గుండు కుడి వైపున ఎరుపు-వేడి బ్రాండింగ్ ఇనుమును నొక్కి ఉంచారు.

అతని చెంపపై వేడి విస్ఫోటనం, అతని చేతులు మరియు కాళ్ళపై కనిపించని పచ్చబొట్లు ప్రతిధ్వనించాయి. అతను బక్ మరియు అరిచాడు. విశ్వాసకులు ఇనుమును తీసివేసినప్పుడు, కాల్చిన మాంసం బిట్స్ దానికి అతుక్కుపోయాయి. కాలిపోయిన చర్మం యొక్క సువాసన అతని నాసికా రంధ్రాలను పొడిచింది.

వారు అతనిని అతని బొడ్డుపైకి తిప్పారు, అతని తలపై ఒక మృదువైన తోలు కధనాన్ని బలవంతం చేసారు మరియు అతని చేతులను అతని వెనుక భాగంలో బంధించారు. అతని ఎడమ పింకీపై ఏదో తడి మరియు జారే జారిపోయింది, మరియు ఇది ఒక రకమైన గ్రహాంతర ఫోర్ ప్లే అని అతను భయపడ్డాడు. వారు అతని పింకీ గోరును చింపివేసి, చిరిగిన గోరు మంచం మాత్రమే వదిలి, వేదనను చూస్తున్నారు. అతను తన సంచిలోకి అరిచాడు.

అతను నవ్వుగా గుర్తించటానికి వచ్చే ఒక శబ్దం చీకటిలో ప్రతిధ్వనించింది.

అతని ఎడమ ఉంగరపు వేలు మీద జారడం జారిపోయింది.

"దయచేసి," అతను అన్నాడు. "లేదు."

ఒక్కొక్కటిగా, వారు అతని వేళ్లు మరియు కాలి నుండి గోళ్ళను చీల్చారు. అది పూర్తయినప్పుడు, సామ్రాజ్యాన్ని మరియు ఫ్లిప్పర్లు అతన్ని ఉబ్బిన గాలిలోకి ఎత్తారు. కలప మరియు లోహం మూలుగుతూ అతని చుట్టూ క్లిక్ చేసింది. అతను ఎటువంటి గాలి అనుభూతి చెందలేదు మరియు భయంకరమైన ఓడ యొక్క కడుపులో ఉన్నట్లు భావించాడు.

జంతువులు అతన్ని ఏమీ చేయలేకపోయాయి. అతని తల తిప్పింది. అతని బొడ్డు మెలితిప్పింది. అతను గట్టిగా మరియు మృదువుగా ఏదో ఒకదానిపైకి దిగాడు. అతని క్రింద ఎవరో ఉక్కిరిబిక్కిరి అయ్యారు. అతను మృతదేహాల కుప్ప మీద దిగాడు, కొంతమంది సజీవంగా మరియు మరికొందరు బియ్యం బస్తాల వలె ప్రాణములేనివారు. అతను దిగిన వ్యక్తి నుండి వెలువడే ఒక మూలుగు. అతను తన కట్టుకున్న చేతులతో పట్టుకున్నాడు, మొదట మృదువైన బొడ్డును పట్టుకొని తరువాత మృదువైన రొమ్మును పట్టుకున్నాడు. ఒక మహిళ. ఆమె గుసగుసలాడుతూ, వక్రీకరించింది.

"నన్ను క్షమించండి," అని అతను చెప్పాడు.

ఆమె మందలించిన గుసగుసలు మరియు ఏడుపులతో మాత్రమే స్పందించింది. వారు ఆమెకు ఏమి చేస్తారో ined హించినట్లు భయం అతని సిరల్లో పడిపోయింది. ఆమె దవడ విరిగిందా? ఆమె నాలుక కత్తిరించాలా? మరింత మూలుగులు మరియు గొంతు చీకటిని పెప్పర్ చేసింది. భయం మరియు వికారం అతని కడుపులో చిక్కుకొని అతని గొంతు పైకి లేచాయి. అతను తన తలను కప్పి ఉంచిన బ్యాగ్లోకి పొడి-వేసుకున్నాడు.

***

ఓడ ప్రయాణించింది.

నిమిషాలు గంటలుగా రోజులుగా విస్తరించి, తలుపు తెరిచి ఉంచడం ద్వారా మాత్రమే విరామం ఇవ్వబడతాయి. కొన్నిసార్లు, వారి బందీలు అతన్ని వెన్నెముకలో పదునైన మరియు వేడిగా కొట్టేవారు. ఇది మొదట హింసించినట్లు అనిపించింది, కాని తరువాత అది ఏదో ఒక రకమైన పోషణగా ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఇతర సమయాల్లో, రాక్షసులు తాజా బందీలను పైల్‌పై పడేశారు. కొందరు ఇంకా మాట్లాడగలిగారు.

"ఇది సీటెల్‌లోని ఒక అనాథాశ్రమంలో కాల్పులతో ప్రారంభమైంది" అని కాన్సాస్ నగరానికి చెందిన ఒక భీమా ఏజెంట్ చెప్పారు, "ఆపై జపాన్‌లో అనేక సమకాలీకరించబడిన హత్యల గురించి వార్తలు వచ్చాయి. తదుపరిది పోర్చుగల్. విలేకరులు దీనిని మొదట ఉగ్రవాదం అని పిలిచారు. ”

"నేను ఆన్‌లైన్‌లో మోర్టల్ కోంబాట్ ఆడటం ఆలస్యం అయ్యాను" అని డెన్వర్‌కు చెందిన ఒక మహిళా ప్రత్యామ్నాయ ఉపాధ్యాయుడు చెప్పారు, "అకస్మాత్తుగా నా ప్రత్యర్థి మధ్య మ్యాచ్ అదృశ్యమైనప్పుడు. నేను పానీయం తీసుకోవడానికి లేచి వార్తలను తనిఖీ చేసాను. చార్లెస్టన్లోని ఒక నేర దృశ్యం నుండి సెల్ఫోన్ ఫుటేజ్ లీకైంది. నెత్తుటి పెంటాగ్రామ్‌లు మరియు ఇతర చిహ్నాల భయంకరమైన చిత్రాలు. ”

హోనోలులులోని హికం ఎయిర్ ఫోర్స్ బేస్ నుండి ఒక ఫలహారశాల కార్మికుడు తన ప్రియుడు ఇచ్చిన పిలుపుతో మేల్కొన్నాడు. "పసిఫిక్ మరియు అట్లాంటిక్ మహాసముద్రాలలో రెండింటిలో కొంత అవాంతరాలు కనుగొనబడ్డాయి అని అతను చెప్పాడు. నేను కాల్ కోల్పోయినప్పుడు, నేను టీవీని ఆన్ చేసి, అన్ని హత్యల గురించి చూశాను. అప్పుడు అట్లాంటిక్ మహాసముద్రం నుండి స్వాధీనం చేసుకున్న ఫుటేజ్ ఉంది. ఒక పెద్ద పంజా పైకి పెరిగింది. సునామీ హెచ్చరికలు ఉన్నాయి. ఆపై నా అపార్ట్మెంట్ నీటిలో తేలుతూ ఉంది. ఏ మాయాజాలం మునిగిపోకుండా ఉంచినా కూడా నీరు నడుస్తూనే ఉంది. ”

రోజు రోజుకు, ఖైదీలు చీకటి చీకటిలో ఉన్నారు. మర్ఫీ కడుపులో ఆకలి కొట్టుకుంది. ఖైదీలు ఇరుకైన రంధ్రంలో ఒకదానిపై ఒకటి నిద్రిస్తున్న షిఫ్టులను తీసుకున్నారు. అందరూ ప్రయాణంలో బయటపడలేదు. మీరు ఎముకలను సరిగ్గా విచ్ఛిన్నం చేస్తే శవాలు తగిన పడకలను తయారు చేశాయి.

***

వారాల తరువాత, ఆకస్మిక వణుకు మొత్తం పాత్రను చుట్టుముట్టింది. పైన ఉన్న తలుపు తెరిచి ఉంది, మరియు అతను పడిపోతున్న మరో ఖైదీ లేదా వెన్నెముకలో షాట్ కోసం కట్టుకున్నాడు. బదులుగా, ఏదో సన్నగా మరియు పొడవుగా అతని చుట్టూ చుట్టి అతన్ని పైకి ఎత్తారు.

"ఏం జరుగుతోంది?" అతను \ వాడు చెప్పాడు. "దయచేసి ఆగండి."

అతని తోటి ఖైదీలు ఇలాంటి అభ్యర్ధనలు మరియు ప్రశ్నలు మరియు ప్రార్థనలు చేశారు. అతన్ని ముందుకు తీసుకువెళ్లారు, మొదట చల్లని చిత్తుప్రతి ద్వారా - స్వచ్ఛమైన గాలి - తరువాత వేడిని అరికట్టడం.

సన్నని చేతులు అతని చేతులను అన్‌బౌండ్ చేసి చేతులు వెడల్పుగా విస్తరించాయి. అతని కండరాలు అరిచాయి. అతన్ని బంధించినవారు కఠినమైన గోడపై విస్తరించి ఉన్న ఈగను వేలాడదీశారు. చివరికి, అతని తల నుండి బ్యాగ్ తొలగించబడింది.

అతని ఆకలితో ఉన్న కళ్ళు మసకబారిన కాంతిపై దాదాపుగా కదిలించాయి. అతను ఒక రాక్షసుడి ముఖంలోకి చొచ్చుకుపోయాడు, ఇది తప్ప గాగుల్స్ ధరించింది మరియు గాజు గిన్నె కాదు. నల్ల గొట్టాలు దాని నాసికా రంధ్రాల నుండి దాని మెడ వద్ద మొప్పల వరకు నడిచాయి. మెరిసే పొలుసులు దాని మునిగిపోయిన కడుపుని కప్పాయి.

అతను ఇప్పటికీ తన బాత్రూబ్‌లో మిగిలి ఉన్న వాటిని ధరించాడు, మరియు వారు అతనిని వృత్తాకార షాఫ్ట్ లోపలి గోడకు కట్టారు. అతని ముందు ఉన్న రాక్షసుడు షాఫ్ట్ యొక్క వ్యాసాన్ని ప్రదక్షిణ చేసే ఇరుకైన చెక్క క్యాట్‌వాక్ మీద నిలబడ్డాడు. ఇతర క్యాట్‌వాక్‌లు క్రింద మరియు పైన లంగరు వేయబడ్డాయి మరియు డజనుకు పైగా మానవులు-కొంతమంది నగ్నంగా, మరికొందరు దుస్తులు ధరించారు-ప్రతి స్థాయిలో గోడలపై వేలాడదీయబడ్డారు. కాట్వాక్స్ సాల్వేజ్డ్ కలప మరియు లోహంతో తయారు చేయబడ్డాయి, కాని షాఫ్ట్ యొక్క గోడ పిల్లి నాలుక లాగా మృదువుగా మరియు కఠినంగా అనిపించింది.

రాక్షసులు ఇతర మానవులను అతని ఇరువైపులా వంగిన గోడకు ఎంకరేజ్ చేశారు. చాలా జీవుల తలపై గ్లాస్ గ్లోబ్స్ ఉన్నాయి, కాని కొందరు గాగుల్స్ మరియు గొట్టాలను ధరించారు. వారు తుది ఖైదీని బంధించినప్పుడు, రాక్షసులు ఒక్కొక్కరు గోడ నుండి ఒక మందపాటి గొట్టం తీసి, వారితో మాట్లాడారు, వారి స్వరాలు జారే మరియు ముద్దగా మరియు గదిలో విస్తరించాయి.

“పెయిన్ ఇంజిన్‌కు స్వాగతం. విశ్వాసులలో లేని మీరు ఇప్పుడు మా లార్డ్ గ్లాండ్రిక్షియల్ కోసం బాధపడతారు. చంపలేనిదాన్ని, ఎప్పటికి పుట్టని, చివరికి శాశ్వతమైనదాన్ని మీరు పునరుత్థానం చేస్తారు. ”

"వేచి ఉండండి," అతను అన్నాడు. "దయచేసి."

విశ్వాసకులు అతన్ని విస్మరించారు. అది అతని ముందు గొట్టం పట్టుకుంది. పదునైన బార్బ్ దాని చివర నుండి పొడుచుకు వచ్చింది, మూడు ఫిషింగ్ హుక్స్ లాగా తుప్పు పట్టింది.

"ఇది మీ క్రొత్త దేవునికి మీ కనెక్షన్," వారు చెప్పారు. "ఇప్పుడు మీరు బాధ బలిపీఠం వద్ద పూజలు చేస్తారు."

ఇది అతనిని గట్ లో గుద్దుకుంది మరియు అతను గ్యాస్ప్ చేశాడు. ఫెయిత్ఫుల్ తన దంతాల మధ్య గొట్టాన్ని కదిలించాడు. అతను కరిగించడానికి ప్రయత్నించాడు, కాని అది అతని గొంతు మందపాటి పురుగులా కదిలింది. అతను ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసి, ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసి, అతని లోపల ఉబ్బినట్లుగా మరియు అతని గట్లోకి వక్రీకరించాడు. అతని చుట్టూ, అతని తోటి ఖైదీలు వ్రాశారు మరియు చప్పట్లు కొట్టారు.

ట్యూబ్ యొక్క కదలికలు ఆగిపోయాయి. అతను గోడపై లింప్ మరియు చెమటతో వేలాడదీశాడు. అతని పొరుగువారు చివరికి కూడా వెళ్ళారు. పైన మరియు క్రింద ఉన్న చీకటి స్థాయిలలో అస్పష్టమైన స్క్విర్మింగ్ మాత్రమే శబ్దం.

"మీ ప్రపంచంలోని నీటి బూడిద నుండి, మీ క్రొత్త దేవుడు మళ్ళీ మరియు ఎల్లప్పుడూ జీవిస్తాడు" అని విశ్వాసకులు చెప్పారు. "ఈ పవిత్ర ఆశీర్వాదానికి పూర్తిగా మీరే ఇవ్వండి." కొట్టిన తరువాత, వారు “ఆమేన్” అని అన్నారు.

అతని లోపల వేదన యొక్క తుఫాను తక్షణమే కోపం తెప్పించింది, ఒక బ్లెండర్ అతని లోపలికి రప్పించి, అతని రహస్య మూలలు మరియు క్రేనీలను చూస్తూ నమలడం. అతను ట్యూబ్ చుట్టూ అరిచాడు. అవన్నీ చేశాయి, మరియు గొట్టాలు షాఫ్ట్‌లోని అరుపులను విస్తరించాయి, తద్వారా శబ్దం అతని మెదడులోకి వచ్చింది. అతని చెవుల్లోంచి రక్తం కారుతుంది.

***

రోజు రోజుకు వేదన కొనసాగింది. అతను తన గడ్డం గట్టిపడటం ద్వారా మాత్రమే సమయాన్ని అంచనా వేయగలడు, ఇది అతని ముఖం యొక్క బ్రాండెడ్ సగం నుండి మాత్రమే నెమ్మదిగా మొలకెత్తింది.

అతని గట్లోని ద్వేషపూరిత గొట్టం ఏదో ఒక రకమైన పోషణను అందించాలి, ఎందుకంటే అతను నిర్జలీకరణంతో మరణించలేదు, అయినప్పటికీ ఆకలి అతని లోపల గుచ్చుతున్న పదునైన నొప్పుల క్రింద నిరంతరం దాగి ఉంటుంది. సాధారణంగా హర్ట్-అంటే అతను గొట్టం అని పిలవడానికి వచ్చాడు-అతని గట్‌లోనే ఉంటాడు. ఇతర సమయాల్లో, అది అతని తొడ ఎముకలలోకి దూసుకెళ్లింది లేదా అతని lung పిరితిత్తులను ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసింది లేదా అతని గజ్జ లోపల పరిశోధించింది. ఇది ఒక మైనర్ వంటిది, బాధ యొక్క నిర్దేశించని పాకెట్స్ కోసం నిరంతరం శోధిస్తుంది.

హర్ట్ అతన్ని ఒక ప్రత్యేకమైన కొత్త మార్గంలో తాకినప్పుడు, అతని వెన్నెముక ఉద్రిక్తంగా ఉంది మరియు అతను ట్యూబ్ చుట్టూ అరిచాడు మరియు అతని చెవులు కొట్టుకుపోయాయి మరియు అతని మూత్రాశయం అది ఎంత తక్కువగా ఉందో చినుకులు పడుతోంది. హర్ట్ అరుదుగా అతన్ని నిద్రపోయేలా చేస్తుంది, అతన్ని మతిస్థిమితం యొక్క అంచులలో ఉంచుతుంది. అతను చనిపోయిన పెంపుడు జంతువులతో సంభాషణలు జరిపాడు. అతను లేని వర్షాన్ని చూశాడు-మెరిసే ద్రవ pur దా కొవ్వు గ్లోబ్స్.

అతని సగం గడ్డం అతని ఛాతీని చప్పరించే సమయానికి, ఒక ఫెయిత్ఫుల్ అతని ముఖం నుండి బాధను తొలగించాడు. అతను తన హింసించేవారిని శపించటానికి ప్రయత్నించాడు కాని కొన్ని అక్షరాలను మాత్రమే వంచించగలడు.

అతన్ని బంధించినవారు అతన్ని మరియు ఇతర ఖైదీలను గోడ నుండి లాగారు. మిగతావాళ్ళు రాగ్డోల్స్ లాగా క్యాట్ వాక్ కు పడిపోయారు. అతను ఏదో ఒకవిధంగా నిలబడటానికి బలం కలిగి ఉన్నాడు కాని తనను తాను పడగొట్టనివ్వండి. ఫెయిత్ఫుల్ వాటిని ఒక బండిపై పేర్చారు మరియు వారు చక్రం తిప్పినప్పుడు, ఇతర విశ్వాసకులు ఇప్పుడు బేర్ గోడపైకి దిగారు.

వారు ఖైదీలను లోతైన, గేటెడ్ కందకం లోపల కుళ్ళిపోయారు. అతను మాంసం మరియు బలహీనమైన ఎముకలు, పనికిరాని కాక్ మోచేతులు మరియు అర్ధంలేని హిప్బోన్స్ మీద క్రాల్ చేశాడు.

"అతన్ని ముగించు" అని డెన్వర్ నుండి వచ్చిన మహిళా ప్రత్యామ్నాయ ఉపాధ్యాయురాలు, ఆమె గొంతు ఇప్పుడు ముక్కలైంది. "మరణం." ఆమె చనిపోయిన పొరుగువారి చేతిని విచ్ఛిన్నం చేయడాన్ని అతను చూశాడు-ఆమె తన గొంతులో బెల్లం గాష్ను చెక్కడానికి ఉపయోగించే సమ్మేళనం పగులు.

తరువాత, అతను ఆమె కడుపును ఒక దిండుగా ఉపయోగించుకున్నాడు మరియు ఒక గుడారం అతనిని కందకం నుండి పైకి లేపే వరకు గా deep నిద్రలోకి జారుకున్నాడు. విశ్వాసకులు ఖైదీలను రెండు కుప్పలుగా విభజించారు-జీవించి చనిపోయారు. అతను జీవించి ఉన్నవారిలో స్పష్టంగా ఉన్నాడు మరియు ఎలుకలు లాగా చక్రాలు విరుచుకుపడుతున్న బండిపైకి విసిరాడు.

ఫెయిత్ఫుల్ తన తోటి ప్రాణాలతో పాటు కొత్త బ్యాచ్ రిక్రూట్మెంట్లతో పాటు అతన్ని తిరిగి గోడపైకి ఎత్తాడు.

"పెయిన్ ఇంజిన్‌కు స్వాగతం" అని ఫెయిత్‌ఫుల్ చెప్పారు.

***

సమయం ముందుకు సాగింది. అతని గడ్డం అతని పెక్టోరల్ కండరాలను దాటి పెరిగింది, ఇది వివరించలేని విధంగా పెద్దదిగా ఉంది. హర్ట్ అతనిని తినిపించినట్లుగా ఉంది, కానీ అతని పచ్చబొట్టు అరచేతులు మరియు కాళ్ళు ఏదో ఒకవిధంగా దాని నుండి బలాన్ని పెంచుతున్నాయి.

కందకాలకు ప్రతి కొత్త సందర్శనతో, అతను తనను తాను చిత్తు చేసిన శరీరాలతో చుట్టుముట్టాడు మరియు ఇంకా అతను బలంగా పెరిగాడు, చేతులు ఇప్పుడు బిగువుగా మరియు తడి తాడు లాగా గట్టిగా ఉన్నాయి. అతను మొదట వచ్చిన ఖైదీలు అందరూ చనిపోయారు.

కందకాలలో, అతను మొదట మానవ మాంసాన్ని రుచి చూశాడు. ఇది అతను ఎప్పటినుంచో తెలిసిన మొదటి ఆనందం, మరియు అతను తన కడుపు నొప్పి వచ్చేవరకు తొడ యొక్క నోటిని మింగేస్తాడు. తరువాత, అతను తన తోటి ఖైదీల నుండి ఇతర ఆనందాలను పొందాడు. కొంతమంది మహిళలు దీనిని ఆస్వాదించినట్లు అనిపించింది, అయినప్పటికీ వారు ప్రతిఘటించినప్పుడు అతను ఇష్టపడ్డాడు. అతను వాటిని జలదరింపు అరచేతులతో పట్టుకున్నాడు మరియు తరువాత తన కోల్పోయిన మానవత్వం కోసం కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు.

అతను ఎంతకాలం సహించాడో మరియు అతను ఎంత బలంగా ఉంటాడో ఫెయిత్ఫుల్ గ్రహిస్తాడని అతను భయపడ్డాడు, కాని అతను వారికి పశువులు అని త్వరలోనే గ్రహించాడు-వారి దేవుడు తయారుచేసే యంత్రంలో మరొక ముఖం లేని కాగ్.

అతని సగం గడ్డం అతని లేత కోసిన ఉదరం దాటినప్పుడు, అతను ఒక అవివేక ప్రణాళికను సూచించాడు. అతను కందకాలలో మాంసం లేదా సెక్స్ కోసం ప్రయత్నించలేదు. లేదు, ఇప్పుడు అతనికి ధైర్యం అవసరం.

ఓహియో స్టేట్ జెండా తన ముంజేయిపై పచ్చబొట్టు పొడిచిన వ్యక్తి నుండి అతను ప్రేగులను చించివేసాడు. అతను వాటిని పారుదల రంధ్రం కప్పే మందపాటి కడ్డీలపై విస్తరించి, కందకంలో కట్టిన గట్ను వదిలివేసాడు.

మరొక చక్రం గడిచింది.

అతను గట్ తంతువులను కలిసి ఆరు పొడవైన తీగలను తయారు చేసి వాటిని మానవ హృదయంతో మెరుగుపరిచాడు.

మరొక చక్రం గడిచింది.

అతను హిప్బోన్ మరియు వెన్నెముకను ఉపయోగించి ఒక చిన్న పరికరాన్ని నిర్మించాడు. అతను ఒక మహిళ చేతిలో ఉన్న అనేక ఎముకల ద్వారా క్రమబద్ధీకరించాడు.

పెయిన్ ఇంజిన్‌కు రెండు తలుపులు ఉన్నాయి-ఒకటి కందకాలకు దారితీసింది మరియు కొత్త ఖైదీలు ప్రవేశించారు. కొత్త పశువుల కార్ట్‌లోడ్ ప్రవేశించడానికి ఆ తలుపు చాలా కాలం మాత్రమే తెరిచి ఉంది-ఇరుకైన అవకాశం.

రెండు తలుపులు షాఫ్ట్ ఎదురుగా నిలబడి ఉన్నాయి. అతను అన్ని వైపులా పోరాడవలసి ఉంటుంది, మరియు చేతిలో డజనుకు తక్కువ మంది విశ్వాసకులు లేరు.

అందువల్ల, గోరే గిటార్.

***

చివరిసారిగా ఫెయిత్ఫుల్ అతనిని కందకాల నుండి తీసుకువెళ్ళినప్పుడు, అతను నాలుక ముక్కలను చెవిలో నింపి, గిటార్ను తన చిరిగిన వస్త్రాన్ని లోపల వేసుకున్నాడు. వారు అతనిని బండిపై విసిరారు. సొరంగం నుండి వణుకుతున్నప్పుడు చక్రాలు అతని క్రింద ఉన్నాయి. పెయిన్ ఇంజిన్ తలుపు తెరిచింది. బండి గుండా వెళ్ళింది. డజనుకు పైగా ఫెయిత్ఫుల్ వారి మాంసం గోడపైకి ఎక్కడానికి వేచి ఉన్నారు.

ఈ మదర్‌ఫకర్స్‌ను కదిలించే సమయం.

అతను గోరే గిటార్‌ను పట్టుకుని బండి నుండి దూకేశాడు. గార్డ్లు బెలో. అతను దగ్గరి ఫెయిత్ఫుల్ వద్ద ఒక ఖైదీని కదిలించాడు. వారు కుప్పలో పడిపోయారు. అతను హర్ట్‌ను గోడ నుండి బయటకు తీసి, ట్యూబ్‌ను గిటార్ తీగలకు తరలించాడు.

చేతిలో ఎముక ఎంపిక, అతను వరుస నోట్లను కొట్టాడు-గోడలు వణుకుతున్న ఒక విస్తరించిన స్క్రీచ్. అతని తాత్కాలిక ఇయర్‌ప్లగ్‌లతో కూడా, కుట్టిన పాట ఇప్పటికీ అతని మెదడులోకి దూసుకుపోయింది. ఖైదీలు అరిచారు. ఫిష్‌బోల్స్ ధరించిన కాపలాదారులు చేతులు, మోకాళ్లపై పడ్డారు. గాగుల్స్ ఉన్నవారు తలలు పట్టుకున్నారు.

అతను గట్టిగా కొట్టుకుంటూనే ఉన్నాడు. అతని ముంజేతులు నొప్పిగా ఉన్నాయి. అతని చేతివేళ్లు కాలిపోయాయి. వెంటనే రక్తం గిటార్ తీగలను జారేలా చేసింది.

కాపలాదారులు దగ్గరగా నిలబడ్డారు, కనుబొమ్మలు బొచ్చుగా ఉన్నాయి.

అతను ఒక మోకాలికి పడిపోయాడు మరియు అతని శక్తితో గట్టిగా కొట్టాడు. అతని ముఖం నుండి చెమట పోసింది. దగ్గరి గార్డు ఒక స్పైనీ కత్తిని విప్పలేదు. అది దగ్గరగా దాగి ఉంది, దాని నీడ ఇప్పుడు అతనిపైకి జారిపోయింది. దయచేసి. దయచేసి. ఏకాగ్రత కదలికతో అతని కుడి చేయి అస్పష్టంగా ఉంది. అతని ఎడమ వేళ్లు పరిశీలించి, తీగలను నొక్కి, తన మోక్షాన్ని తెచ్చే గమనికను కనుగొంటాయని ఆశతో.

గార్డు కత్తిని పైకి లేపాడు. మర్ఫీ స్ట్రమ్ చేస్తూనే ఉన్నాడు.

ఒకేసారి, కాపలాదారుల తలలలో ఎక్కువ భాగం కప్పబడిన గ్లోబ్స్ బద్దలైపోయాయి. గ్లాస్ మరియు స్టాంక్ వాటర్ అన్ని దిశలలో స్ప్రే చేయబడి, అతని భుజాలపై టింక్లింగ్ మరియు అతని మెడ వెనుక భాగంలో కుట్టడం. గార్డు తన కత్తిని క్రిందికి నెట్టాడు, కాని అతను పక్కకి పడుకుని గోరే గిటార్ పైకి తిప్పాడు. చెడు వాయిద్యం తీగల గందరగోళంలో పగిలిపోయింది. గార్డు క్యాట్వాక్ నుండి వెనుకకు చిందించాడు, కానీ మర్ఫీ అతని కత్తి నుండి ఉపశమనం పొందే ముందు కాదు.

ఇప్పుడు చాలా మంది గార్డ్లు కాట్వాక్ మీద పొడి గాలి వద్ద పనికిరాని గల్పింగ్ మీద పడుకున్నారు. గాగుల్స్ ఉన్న నలుగురు మాత్రమే నిటారుగా ఉండిపోయారు, మరియు ఒకరు నిష్క్రమణ ద్వారానికి దగ్గరగా నిలబడ్డారు, దీనిలో suff పిరి పీల్చుకునే గార్డు ఇప్పుడు మెలితిప్పినట్లు మరియు ఉబ్బినట్లుగా ఉన్నాడు.

ఒక గర్జనతో, మర్ఫీ నిష్క్రమణ వైపు పోరాటం, కత్తిరించడం మరియు కత్తిరించడం. అతను మొదటి గార్డును తొలగించాడు. బండిపై ఉన్న తాజా ఖైదీలు వ్రాసి కుస్తీ పడ్డారు, కాని వారు కట్టుబడి ఉన్నారు మరియు ఇప్పుడు పెద్దగా సహాయం చేయలేదు. రెండవ గార్డు చిన్న ఈటెను పట్టుకున్నాడు. మర్ఫీ అభియోగం, జీవిని గోడపైకి కొట్టడం, అతన్ని గట్‌లో పొడిచి అతని ఆయుధాన్ని లాక్కోవడం. అతను పివోట్ చేసి, ఈటెను తలుపులో ఉన్న గార్డు వద్ద విసిరాడు. ఇది అతనిని భుజం బ్లేడ్ల మధ్య తాకింది. అతను దు ourn ఖకరమైన పాటను విప్పాడు.

నాల్గవ గార్డు ఒక చిన్న మురి షెల్ లోకి పేల్చాడు, ఇది లోతైన నోట్ జారీ చేసింది. మర్ఫీ గొంతు ద్వారా గార్డును పొడిచాడు, కానీ చాలా ఆలస్యం. హెచ్చరిక గమనిక ఇప్పటికే పెయిన్ ఇంజిన్ అంతటా ప్రతిధ్వనించింది. మరిన్ని కాపలాదారులు వస్తారు.

అతను బండిపై ఉన్న ఖైదీలను, నలుగురు పురుషులు మరియు ఇద్దరు మహిళలతో కూడిన మురికి జుట్టు, కళ్ళు చెదిరే కళ్ళు, వడదెబ్బ మాంసం మరియు అనేక మచ్చలతో ఉన్నాడు.

"ఆయుధాలు పట్టుకోండి," అతను అన్నాడు. "మేము ఇప్పుడు వెళ్ళాలి."

అతను వాటిని మార్గంలోకి నడిపించాడు, ప్రతి పల్సేటింగ్ చేతిలో ఒక కత్తి పట్టుకుంది. కాపలాదారుల యొక్క మొదటి తరంగం దాడి చేసింది, మరియు అతను కలిగి ఉన్న వ్యక్తిలాగా అతను వారిలో మునిగిపోయాడు, వాస్తవానికి అతను అతను అని అనుకున్నాడు, ఎందుకంటే అతని కాళ్ళు మరియు చేతులు ప్రతీకారంతో ఇయాన్లచే రుచికోసం మరియు వందలాది ప్రపంచాలలో వ్యాపించాయి, మరియు అతను తనను తాను తెలుసు ఒక పురాతన యుద్ధంలో బంటు కానీ ఒక బంటు కూడా విజయం మరియు ఓటమి మధ్య వ్యత్యాసం. అతను తన బ్లేడ్ యొక్క భయంకరమైన ముక్కతో జీవుల్లో ఒకరిని శిరచ్ఛేదం చేశాడు మరియు దాని ఇంకా మెలితిప్పిన సామ్రాజ్యాన్ని గ్రహించాడు-దాని పుర్రెను జాపంగా ఉపయోగించుకున్నాడు, అది గుజ్జు మెదడు మరియు ఎముక శకలాలు తప్ప మరొకటి కాదు.

మొదటి యుద్ధం జరిగినప్పుడు, శరణార్థులలో ముగ్గురు మాత్రమే నిలబడటానికి సరిపోయేవారు. మహిళల్లో ఒకరు తొడకు కత్తిరించి నేలపై రక్తస్రావం జరిగింది. అతను ఆమెను కంటికి పొడిచాడు-ఆమె మిగిలిన కన్ను అంతా వెడల్పుగా వెళ్లి బ్లేడ్ వైపు తెలివితక్కువగా చూస్తూ-ఇతరులను తనను అనుసరించమని ఆదేశించాడు.

***

ప్రతి మలుపులోనూ మర్ఫీని భయాందోళనలతో మరియు ఆశ్చర్యంతో పలకరించారు. కొత్తగా వచ్చిన మానవులను బ్రాండ్ చేసి, బ్యాగ్ చేసి, బంధించి, వారి వేలుగోళ్ల నుండి ఉపశమనం పొందుతున్న ఒక రకమైన ప్రాసెసింగ్ ప్రాంతంపై అతను త్వరలోనే తడబడ్డాడు. అతను వారిని విముక్తి చేసి, వారిని హింసించేవారిని పంపించాడు.

"రండి, డామిట్," అతను తన హర్ట్-వినాశన గొంతులోని గ్రిట్ను అసహ్యించుకున్నాడు.

చివరికి, అతను ఇరవై మంది శరణార్థుల బృందాన్ని ఇరుకైన గొట్టం ద్వారా వారి జైలు ఉపరితలంపైకి నడిపించాడు. అతను స్వచ్ఛమైన గాలిని పీల్చుకుంటాడని expected హించాడు కాని బయట కుళ్ళిన చేపలు మరియు పుల్లని వర్షం వాసన చూసింది. అతను సూర్యరశ్మి మరియు నీలి ఆకాశాలను expected హించాడు, కాని బదులుగా ఆకుపచ్చ మెరుస్తున్న నక్షత్రాల మధ్య వంకరగా వేలాడుతున్న సగం చంద్రుడిని కనుగొన్నాడు. ఒక వింత పొగమంచు ఆకాశంలో వేలాడుతోంది, నక్షత్రాలను గ్రహించకుండా, బఠానీ సూప్ యొక్క రంగును కళంకం చేస్తుంది. వారి జైలు, అతను కనుగొన్నాడు, ఆ ఇడియట్స్ ఆరాధించడానికి ఎంచుకున్న ఏ దేవుడినైనా తేలియాడే శవం. చనిపోయిన విషయం చాలా పెద్దదిగా విస్తరించింది, దాని పూర్తి పరిధిని అతను చూడలేకపోయాడు. అతను to హించవలసి వస్తే, అతను దానిని మాన్హాటన్ కంటే పెద్దదిగా imagine హించుకుంటాడు.

సముద్రపు లోతుల క్రింద ఉన్న కొన్ని ఇతర ప్రపంచ పోర్టల్ నుండి లేచిన అనేకమందిలో ఈ దేవుడు ఒకడని అతను తరువాత తెలుసుకుంటాడు. వారి అపారమైన శరీరాలు భూగోళాన్ని నింపాయి-ఒక కొవ్వు మనిషి స్నానపు తొట్టెలోకి దూసుకెళ్లినట్లు-మరియు వారి శవాలు మానవ నాగరికత శిధిలాలతో పాటు, అతుకులు లేని ప్రపంచ-మహాసముద్రంలో మునిగిపోయాయి.

దేవుని మచ్చలేని సామ్రాజ్యాన్ని మైళ్ళ వరకు వెలుపలికి విస్తరించింది. సాయుధ ప్లేట్‌లెట్స్ ఆకాశహర్మ్యాల పరిమాణం దాని ఉద్రేకపూర్వక మాంసంలో మునిగిపోయింది.

ఇళ్ళు మరియు అపార్ట్మెంట్ భవనాల కలగలుపు మరియు ఒక బార్న్ కూడా నీటిలో వివరించలేని విధంగా తేలుతున్నాయి, అన్నీ మందపాటి తాడుతో కలిసి కొట్టబడి, దేవుని శవం పక్కన డాక్ చేయబడ్డాయి. అతని సొంత ఇల్లు వారిలో మళ్ళింది. అతని ఇంటి వద్ద డాక్ చేయబడిన అదే గ్రహాంతర నౌక ఈ వింత సమ్మేళనం యొక్క అంచున తేలింది.

చనిపోయిన చేపల పాఠశాలలు నీటిలో ప్రవహించాయి, కళ్ళు మెరిశాయి మరియు నోరు అగాపే. ఫ్లైట్ లెస్ పక్షుల మందలు వాటి మధ్య తేలుతూ, రెక్కలు వ్యాపించి, ఫ్లైట్ లెస్ దేవదూతల లాగా నలిగిపోయాయి.

"మేము ఇతరుల కోసం తిరిగి వెళ్తున్నాము," అని అతను చెప్పాడు.

షాగీ గడ్డంతో సన్నని మనిషి తల వణుకుతున్నాడు. "నేను అక్కడకు తిరిగి వెళ్ళను."

ఇతరులు జాగ్రత్తగా ఒప్పందం కుదుర్చుకున్నారు. మర్ఫీ లోపల కోపం పెరిగింది. నిజం చెప్పాలంటే, పెయిన్ ఇంజిన్ లోపల హింసించబడిన ఆత్మల గురించి అతను పట్టించుకోలేదు, కాని అతనికి పెద్ద సిబ్బంది అవసరం మరియు వారిని ఒంటరిగా సేకరించలేకపోయాడు. కాబట్టి, అతను ఉత్తమంగా ఏమి చేసాడు-అతను స్వయంగా స్క్రిప్ట్ రాశాడు.

"మానవత్వం అంతరించిపోయే అవకాశం ఉంది," అని అతను చెప్పాడు. "ఈ శవం జైలు లోపల మా సోదరులు మరియు సోదరీమణులు మిగిలి ఉండవచ్చు. మనం వారిపై తిరగబడితే, మనం మానవాళి అంతా దేశద్రోహిగా మారవచ్చు. విశ్వాసకులు ఇప్పటికే మన నుండి చాలా తీసుకున్న దేవుడిని పోషించడానికి బాధల జీవితం నుండి వారిని రక్షించడానికి ఇది మనకు ఉన్న ఏకైక అవకాశం. నేను, ఒకరికి, నా ఆత్మపై నొక్కిన ఈ బరువుతో జీవించలేను. ”

ఈ చివరి మాటలను అతను దాదాపుగా నవ్వాడు, ఎందుకంటే ఆత్మ చాలా కాలం క్రితం ఒక సన్నని అవశేషంగా నలిగిపోయిందని అతనికి తెలుసు.

"మీరు మీ స్వేచ్ఛ కోసం ఒక ఒడ్డు మరియు తెడ్డును పట్టుకోవచ్చు లేదా మీరు కత్తిని తీసుకొని మానవత్వం యొక్క మోక్షానికి పోరాడవచ్చు." అతను తన నెత్తుటి కత్తులను పట్టుకున్నాడు. జనం కదిలిపోయారు. అతను బలంగా మూసివేయాల్సిన అవసరం ఉంది. అతను తన ఛాతీపై ఒక చేతిని ఉంచాడు. “ఆ ఎంపికను మీ హృదయంలో పట్టుకోండి. సమాధానం మీ సిరల్లో ప్రతిధ్వనించనివ్వండి. ”

రక్తపాతం మరియు మసకబారిన జనం అతని వైపు తిరిగి చూస్తూ, బ్రహ్మాండమైన శవం మీద పడ్డారు. వ్యాధి తరంగాలు కుంగిపోయిన దేవుని మాంసం మీద చప్పట్లు కొట్టాయి. అంతులేని మహాసముద్రం నుండి ఒక సీగల్ వారి వైపుకు వెళ్లి, క్షీణిస్తున్న ఒడ్డున కుప్పకూలింది. ఇది శాంతిని కనుగొనే ముందు ఫ్లాప్ అయ్యింది.

***

న్యూ థియేటర్ యొక్క బాగా వెలిగే వేదికపై, ఒక పావురం-చిరిగిపోయిన సీగల్ కాదు-సమావేశమైన నటులపై ఎగురుతుంది. ఇది కూలిపోదు కానీ బదులుగా ఆనందంగా ఉన్న గుంపుపైకి ఎగురుతుంది. హాఫ్‌బియర్డ్ పాత్రను పోషించిన నటుడు తన ఉబ్బిన ఛాతీపై ఒక చేతిని - ప్రతిజ్ఞ శైలిని ప్రతిజ్ఞ చేసి, “ఆ ఎంపికను మీ హృదయంలో పట్టుకోండి, సోదరులారా, సమాధానం మీ సిరల్లో ప్రతిధ్వనించనివ్వండి” అని చెప్పారు.

ఇనుము మరియు డ్రిఫ్ట్వుడ్ నుండి నకిలీ చేయబడిన తాత్కాలిక బ్లీచర్లలో ఈ పదాలు విజృంభించాయి-ఇప్పుడు దేవుడు మైనర్లు, పిల్లలు, మత్స్యకారులు, నగర డైవర్లు మరియు దేవత రైతుల యొక్క మోట్లీ కలగలుపు కోసం.

హాఫ్ బేర్డ్ స్వయంగా ప్రేక్షకులలో లోతుగా కూర్చుంటాడు. అతని చిరిగిన వస్త్రం ఉప్పునీటితో మరియు కొద్దిగా రక్తంతో ఎక్కువగా ఉంటుంది. అతని ఛాతీలోని గాయాలు కోపంగా కొట్టుకుంటాయి. అతని హేయమైన చేతులు మరియు కాళ్ళు నొప్పిని నమలడం, దానిని అతనికి తిరిగి తినిపించడం.

అతను నాటకం వద్ద ఉక్కిరిబిక్కిరి మరియు దేవుడు జెర్కీ యొక్క సిల్వర్ మీద ముంచాడు. అతనిని పోషించే నటుడు తగిన పని చేస్తాడు మరియు అతని బాత్రూబ్ దుస్తులు నిజమైన కథనానికి ఆశ్చర్యకరంగా ఉంటాయి. ఒక పోరాట సన్నివేశంలో, అతని సగం గడ్డం అతని ముఖం నుండి వదులుగా ఉంటుంది, కానీ ప్రేక్షకులు పట్టించుకోకుండా పురాణంలో మునిగిపోతారు.

ఈ ప్రహసనం యొక్క రచయితలు అతనికి ప్రేమ ఆసక్తిని ఇచ్చారు-భయంకరమైన ముదురు బొచ్చు గల స్త్రీ, అతని అనేక ప్రసిద్ధ పైరేట్ సాహసాలలో మొదటి సహచరుడిగా పనిచేస్తుంది. కలిసి, వారు మరియు అతని విశ్వసనీయ సిబ్బంది చాలా మంది విశ్వాసులను చంపి లెక్కలేనన్ని మానవ ప్రాణాలను కాపాడతారు. అతని వధువు మొదటి చర్య చివరిలో అతని నెమెసిస్ చేత చంపబడ్డాడు, ఫెయిత్ఫుల్ జనరల్, అతను జలాంతర్గాములు మరియు డాల్ఫిన్లతో కూడిన చెడు ఉచ్చుతో హాఫ్బియర్డ్ ను చంపేస్తాడు.

నిజ జీవితంలో, అతనికి వధువు ఎప్పుడూ లేదు. అతను తన ప్రయాణ సమయంలో చాలా మంది ప్రేమికులను తీసుకున్నాడు-కొంతమంది ఇష్టపడ్డారు మరియు మరికొందరు కాదు-కాని ఎవరూ ఎక్కువ కాలం కొనసాగలేదు. అతను ఎప్పుడూ మొదటి సహచరుడిని కలిగి లేడు, మరియు అతని నమ్మకమైన సిబ్బందిలో కిరాయి సైనికులు మరియు నేరస్థులు మరియు బానిసలు ఉన్నారు.

అతనికి నెమెసిస్ కూడా లేదు.

అతను ఈ రాత్రి దాడితో సహా లెక్కలేనన్ని హత్యాయత్నాల నుండి బయటపడ్డాడు. మరియు అతను ఇప్పటికీ డాల్ఫిన్ల పట్ల లోతైన అపనమ్మకాన్ని కలిగి ఉన్నాడు. అతను వందలాది మంది విశ్వాసపాత్రులను చంపాడు, కానీ లెక్కలేనన్ని మానవులను కూడా హత్య చేశాడు మరియు చేపలను నిబ్బింగ్ చేయడానికి కథను చెప్పడానికి వారి శవాలను మాత్రమే వదిలివేసాడు.

రెండవ చర్యలో సగం, అతని మానసిక స్థితి ముదురుతుంది. వేదికపై ఉన్న నటుడు తన భయంకరమైన ఉనికిని ఎగతాళి చేసినట్లు అనిపిస్తుంది. సమావేశమైన ప్రేక్షకుల చీర్స్ అతనిని కోపగించుకుంటాయి మరియు అతని స్వీయ అసహ్యాన్ని పెంచుతాయి. ఇకపై ఆకలి లేకపోవడంతో, అతను తన దేవుడి చివరి జెర్కీని తన పక్కన కూర్చొని ఉన్న పిల్లలకి అప్పగిస్తాడు, అమ్మాయి తలపై వేసుకుంటాడు మరియు లూనార్ ఎకరాల ఇరుకైన ప్రాంతాల వైపు అడుగులు వేస్తాడు.

"మీరు బయలుదేరుతున్నారా?" థియేటర్ వర్కర్ వెనుక నిష్క్రమణను నిర్వహిస్తున్నాడు, మెడ పచ్చబొట్లు మరియు ముక్కుతో కూడిన ముక్కుతో ఉన్న యువకుడు. "కానీ ముగింపు ఇంకా రాలేదు."

హాఫ్ బేర్డ్ తన తలని వణుకుతుంది. "ముగింపు ఎప్పటికీ రాదని నేను భయపడుతున్నాను."

"ఇది ఉత్తేజకరమైన కథ, కాదా?" కార్మికుడు చెప్పారు. "ఇది అసాధ్యమని నాకు తెలుసు, కాని హాఫ్‌బియర్డ్ ఇంకా అక్కడే ఉందని నేను అనుకుంటున్నాను-ఇప్పటికీ సముద్రాలను ప్రయాణించి, విశ్వాసపాత్రులను పీడిస్తూ మనందరినీ చూస్తూనే ఉన్నాను."

"ఎందుకు అసాధ్యం?"

"అతను ఇప్పుడు వంద సంవత్సరాల వయస్సులో ఉంటాడు, ఎవరినైనా బాధపెట్టే స్థితిలో లేడు."

"మీరు అలా అనుకుంటున్నారు, కాదా?" హాఫ్ బేర్డ్ చెప్పారు. “ఈ రాత్రి ముందు జరిగిన సంఘటన గురించి ఏమిటి? హాఫ్‌బియర్డ్ లాగా కనిపించే వ్యక్తిపై ఫెయిత్‌ఫుల్ దాడి చేసినట్లు నేను విన్నాను. ”

అతను కుంచించుకుపోతాడు. “చెప్పడం కష్టం. వీధి నటులు కావచ్చు. హాఫ్‌బియర్డ్ మోసగాళ్ళలో ఒకరు కావచ్చు. పచ్చబొట్లు మరియు కుంటి అల్లిన సగం గడ్డాలతో కప్పబడిన ముఖాలతో మూగ పిల్లలు, వారి మొత్తం ముఠాలను నేను చూశాను. లేదు, అతను చనిపోయాడు. ఆయన మన హృదయాల్లో మాత్రమే జీవిస్తాడు. ”

"చెప్పండి, కొడుకు, ఈ రాత్రి ఈ వీధుల్లో మీరు అతన్ని కలిస్తే హాఫ్ బేర్డ్ కి మీరు ఏమి చెబుతారు?"

"ఓహ్, నేను అతని వెనుకభాగాన్ని తాకుతాను మరియు అతని అనేక త్యాగాలకు కృతజ్ఞతలు."

"మరియు మీరు అతనికి ఏమి అందిస్తారు?"

కార్మికుడు తన పగిలిన పెదాలను వెంబడిస్తాడు. "అతను కోరుకున్నది, నేను లెక్కించాను."

"నిజమే."

హాఫ్ బేర్డ్ మనిషిని గొంతులో గుద్దుతుంది, సహాయం కోసం కేకలు వేసే టెండర్ బిట్స్ ను చూర్ణం చేస్తుంది. అతను తన బాధితుడిని చీకటి సన్నగా లాగుతాడు. నీడలు పిస్ మరియు కుళ్ళిన దుర్వాసన. అతను తన కొట్టుకునే చేతులను కార్మికుడి మెడపై చుట్టి పిసుకుతాడు. మూర్ఖుడి సూర్యరశ్మి ముఖం ముదురుతుంది. అతని కళ్ళు ఉబ్బిపోతున్నాయి.

అన్ని సమయాలలో, హాఫ్బియర్డ్ యొక్క అరచేతులు మరియు కాళ్ళ మాంసం రుచికరమైనది. అతను ఆకలితో ఉన్న తోడేలు వంటి భోజనాన్ని గల్ప్ చేయకూడదని, నొప్పి మరియు భయాన్ని తగ్గించడానికి అతను సంవత్సరాలుగా నేర్చుకున్నాడు. అలా చేస్తే, అతను ఈ మనిషి జీవితాన్ని భోజనం నుండి విందుగా మారుస్తాడు. నాగరిక మనిషిలాగే, అతను కత్తి మరియు ఫోర్క్ కూడా ఉపయోగిస్తాడు.

రస్టీ టైన్స్‌తో పేగులను హాఫ్‌బియర్డ్ ప్రోబ్స్ చేస్తున్నప్పుడు, బాధితుడు మెలితిప్పినట్లు మరియు మూర్ఛలు. దూరం లో, ప్రేక్షకులు ఉత్సాహంగా, చప్పట్లు కొడుతూ, వారి పాదాలకు ముద్ర వేస్తారు. అతని తల అంతా మైకముగా వెళుతుంది. చప్పట్లు తీవ్రమవుతాయి. అతను నటులు తమ విల్లు తీసుకోవాలి అని ines హించాడు. బహుశా సీసం తన వధించిన వధువును ముద్దు పెట్టుకుంటుంది లేదా అతని శత్రుత్వం వద్ద ఒక తుది జబ్‌ను ప్రదర్శిస్తుంది.

"హీరోలు మరియు విలన్లు వంటివి పురాణాలు" అని హాఫ్ బియర్డ్ తన క్రింద ఉన్న నెత్తుటి గజిబిజికి చెప్పారు. “నిజమైన చెడు మనలో దాగి ఉంది. ఇది మా పడకల క్రింద గుసగుసలాడుకుంటుంది మరియు మా అరచేతుల్లో దురద మరియు మా పాదాల క్రింద నృత్యం చేస్తుంది. ”

ప్రతిస్పందనగా గజిబిజి స్క్విర్మ్స్.

“చింతించకండి. మేము దాదాపు పూర్తి చేసాము. ”

త్వరలోనే జనం గతం ప్రవహిస్తుంది. థియేటర్ విక్రయించే పేలవమైన బొమ్మ కత్తులతో బాలురు మరియు బాలికలు ఒకరినొకరు కొట్టుకుంటారు. పురుషులు మరియు మహిళలు విశాలమైన చిరునవ్వుల ద్వారా మాట్లాడుతుంటారు. వాటిలో చివరిది దాటినప్పుడు మరియు న్యూ థియేటర్ యొక్క లైట్లు వెలిగిపోతున్నప్పుడు, అతను మనిషి యొక్క హృదయాన్ని పట్టుకుంటాడు, చివరి జెర్కీ బీట్లను ఆలింగనం చేసుకుంటాడు.

"నేను ఎక్కడ నివసిస్తున్నానో?" అతను చెప్తున్నాడు. "ఇక్కడ మీ హృదయంలో?"

మనిషి చివరిసారిగా వణుకుతాడు. అతను తనలో మిగిలి ఉన్న వాటిని సముద్రం యొక్క అత్యాశ నురుగులోకి విసిరి, తన బాధితుడి యొక్క ఐదు ప్రమాణాలను జేబులో పెట్టుకుంటాడు.

అతను చీకటి వీధుల గుండా తన పాత ఇంటికి నడుస్తూ, చంద్ర ఎకరాల అంచున ఉన్నాడు. అతని బూట్లు పైకప్పు మీద, నిచ్చెన క్రింద మరియు వాకిలిపైకి వస్తాయి. అక్కడి నుండి, ఆకాశం వెతుకుతూ సముద్రం అనంతంగా విస్తరించి ఉంది. ఇద్దరూ ఎప్పుడూ కలలలో కలుస్తారు.

అతను ఎంత శుభ్రపరిచినా ఇల్లు మరణం దుర్వాసన వస్తుంది. అతని పనుల దుర్గంధంతో స్థలం వెంటాడినట్లు ఉంది. అతను చాలా కాలం క్రితం కదిలి ఉండవచ్చు. లార్డ్ తనకు భరించగలడని తెలుసు, కానీ ఇక్కడ ఉండడం సముచితంగా అనిపిస్తుంది. కొన్నిసార్లు మంచం మీద కొట్టుకుంటూ, ప్రపంచం గ్రహాంతర దేవతల కుస్తీకి లొంగిపోయే ముందు అతను ఒకప్పుడు ఉన్న వ్యక్తిని గుర్తు చేసుకోవచ్చు. అతను బట్టలు విప్పాడు మరియు పైత్ చేసిన ప్రమాణాలను కీత్ యొక్క పాత గదికి తీసుకువెళతాడు. అతను వాటిని ఉబ్బిన ఫాబ్రిక్ బ్యాగ్‌లో ఉంచి తన లెడ్జర్‌ను అప్‌డేట్ చేస్తాడు. అతని అదృష్టం అశ్లీలమైనది, గతంలో కీత్ మరియు షట్-ఇన్ ఇద్దరూ ఆక్రమించిన గదులను నింపడం.

చివరికి, అతను తన మంచం మీద స్థిరపడతాడు. అతని పాత బాత్రోబ్-చాలా కాలం క్రితం పైరేట్ సాష్‌గా మార్చబడింది మరియు అలసత్వపు కుట్లు మరియు యాదృచ్ఛిక పాచెస్‌తో కప్పబడి గోడపై వేలాడుతోంది.

స్లీప్ అతన్ని త్వరగా క్లెయిమ్ చేస్తుంది.

అతను చీకటిలో ఒక రకమైన మెత్తటి కదలికను వింటూ రాత్రికి ఒకసారి మాత్రమే మేల్కొంటాడు. అతని అలసిన కళ్ళు నీడలను పరిశీలిస్తాయి. హాల్ మీదుగా, మాంసం యొక్క లేత గుమ్మడికాయ ఆకుపచ్చ వెన్నెలలో మెరుస్తుంది. ఇది దగ్గరగా జారిపోతుంది. భయం అతని వెన్నెముకను పట్టుకుంటుంది.

విషయం నవ్వుతూ, గుసగుసలాడుతూ, “నిద్రలోకి తిరిగి వెళ్ళు. మర్చిపో. ”

అతను తన కత్తిని పట్టుకోవడం అని అర్ధం, కానీ అతని అరచేతులు మరియు కాళ్ళు మొద్దుబారిపోతాయి, అతనికి ద్రోహం చేసి మంచానికి ఎంకరేజ్ చేస్తాయి. అతని దృష్టి ముదురుతుంది. అతను మృగం స్లైడ్ను దగ్గరగా వింటాడు, ఇప్పుడు ఉబ్బెత్తుగా జపిస్తాడు. దాని మాంసం చల్లగా మరియు జిడ్డుగల అతనిపై జారిపోతుంది. అతను కేకలు వేయలేడు. దాని భయంకరమైన పని చేస్తున్నందున ఇది రాత్రంతా అతనికి గుసగుసలాడుతుంది.

ఒక శాశ్వతత్వం తరువాత, డాన్ మునిగిపోయిన ప్రపంచంలోని పొగమంచు అంచుల నుండి బయటకు లాగుతుంది. హాఫ్ బేర్డ్ కూర్చుని గ్యాస్ప్స్. అతను గదిలోకి ప్రవేశించి తలుపు తెరుస్తాడు. ప్రపంచ మహాసముద్రం అతని వాకిలి వద్ద లాక్కుంటుంది. ఎప్పటిలాగే, గత రాత్రి సందర్శన యొక్క జ్ఞాపకం మసకబారుతుంది. తక్కువ ఉరి సూర్యుడు అతని ముఖం మీద క్రాల్ చేస్తాడు, అక్కడ ఏకాంత కన్నీటి వాడిపోయి అతని చెంప మీద ఆరిపోతుంది. ఇది ఉప్పగా ఉండే కాలిబాట వెనుక వదిలివేస్తుంది.